Ashqarid – Sand Strider

Ashqarid – Kum Yürüyücüsü

Dünya Kaşifleri ve Avcılar Birliği’nin (WEHL) zoologları, uzun süre boyunca Ashqarid’in —yaygın adıyla Kum Yürüyücüsü’nün— efsanevi varlığı karşısında çaresiz kaldılar. Sudd Tohst ile Dornat Al Karit arasındaki çölü geçen sayısız görgü tanığı raporuna rağmen, bu yaratıklardan ne canlı ne de ölü bir örnek ele geçirilmişti. Onu incelemek üzere yapılan her keşif gezisi ya hayal kırıklığıyla sonuçlandı ya da bir daha hiç dönmedi.

Ancak son on yılda WEHL bu garip yaratığı anlamada bir ilerleme kaydetti. Önceden, bu canlıların avlandıkları kum tepelerinin altında yaşadıklarına inanıyorlardı; fakat yerel Hinatali Elfleri’nden edinilen bilgiler sayesinde şimdi Battlescar Dağları’ndaki yarıklar ve kayalık geçitlerin aslında onların gerçek yuvası olduğunu biliyorlar. Gerçekte Ashqarid’ler avlanmak için uzun bir yol kat ederek kum tepelerine inerler. Kumun altında, bir atın tam hızında koştuğu kadar hızlı hareket edebilir, günlerce süren avlardan sonra yeniden kayalık dağlardaki sığınaklarına dönerler.

Dağlardayken bölgeci ve savunmacı davranırlar; ancak kumların korumasından yoksun olduklarında yırtıcı içgüdülerini büyük ölçüde bastırır, tehdit algıladıklarında saldırmak yerine geri çekilirler. Yine de son derece çeviktirler; kayalık yüzeylerde kolayca manevra yapabilir, potansiyel tehlikelerden uzaklaşabilirler. Bu ortamlarda gözlemlenen birkaç Ashqarid örneği, av olarak değerlendirilebilecek canlılara saldırmamış, hatta onları tamamen görmezden gelmiştir. Potansiyel tehditleri öldürdüklerinde ise bedenlerini yememiş, aksine yuvalarına yakın olmasın diye leşleri dağ yamaçlarından aşağı yuvarlayarak uzaklaştırmışlardır — son derece alışılmadık bir davranış biçimi.

Ashqarid’in özellikleri Tharador’da eşi benzeri görülmemiştir; ne bu boyutta ne de bu kadar karmaşık davranışlara sahip başka bir eklem bacaklı bilinmektedir. Ancak bu benzersizliği, yerel halkın gözünde onu bir tehditten ibaret kılar. Her yıl bir düzineden fazla ölümden sorumlu olan Ashqarid’ler, Sudd Tohst ile Dornat Al Karit arasındaki kervanlara saldırarak ciddi kayıplara yol açmaktadır. Şu anda WEHL, on silahlı muhafızla korunan bir kervanı tamamen yok eden özellikle saldırgan bir bireyin peşindedir. Bu tehlike görmezden gelinemez; ancak yaratığı avlamaya giden WEHL ekibine, mümkünse Ashqarid’in cesedini inceleme için geri getirmeleri emredilmiştir.